• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

• 回想秘録「記念日」
  その出自とは関係なく、己が心の赴くままに。

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

• アズリウス自身の能力でほかのオペレーターとの距離が広がっている
• 自身で調合した毒薬を矢に含ませているが、優雅ではないからと言う理由で敵に悲惨な死に方をさせない
• 日常生活での自身の毒物は問題ない。自身の毒物には否定的
• デザート作りが得意。グム（支援部食堂にてバイト）曰く普段甘味を嗜まない人も食べたくなる程の腕前。しかし見栄えが問題（イメージアメリカのお菓子参照）
• ファッションセンス有り。流行りのコーディネートに興味あり→ロドス支援部や貿易部にコーディネートのアドバイスをしている
• 大型生物との戦闘目撃情報あり。しかし、目撃だけであり証拠と言う写真や映像資料はない。本人から口頭も無し
• エーギル人に連れ去られた
• ケルシ―に毒物を提供。毒薬を制作

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

「インディゴの記章」

インディゴはアーツエネルギーの制御に秀でている。
外勤部門の決定に基づき
外勤任務においては術師オペレーターとして区分し、秘術師の責務を担う。
特別に本記章を授与し、
その証明とする。

「杖のお手入れセット」

インディゴがロドスに来たばかりの頃、彼女のアーツユニットである杖を調査させてもらったことがある。
しかし、先端の構造部が要であるということまでは明らかになったものの、それ以上の成果は得られなかった。
その後の追加調査でも大きな成果は上がらなかったが、偶然通りがかった新入りのアイリーニとルーメンから貴重な意見を得ることができた。
設備使用許可証の申請をするためにエンジニア部を訪れたという二人は、インディゴの杖を見るや、「イベリアの眼」で同じような物を見たと言ったのだ。
「イベリアの眼」……それはイベリアの海沿いに点在する灯台である。
かつて国家全体を照らす大規模な計画の一環として建てられたのだが、数十年前の大災害により放棄され、今や時代の遺物と成り果てている。
インディゴの師はまさにそうした灯台の守り人であり、彼女が故郷を去る折りにこの杖を託してくれたらしい。

「先端の構造部は、イベリアの灯台システムにおける制御装置の一種である」という結論に、恐らく間違いはないだろう。
しかしインディゴ曰く、師は生涯ロックベイの灯台を守り続けており、いつか再び灯台に光が灯ることを望んでいたという。
ならばなぜ、その鍵ともなり得る杖を彼女に託し、故郷を離れるよう命じることまでしたのだろうか。
「先生はきっと、私が外で見識を深めて杖の秘密を解き明かし、その力を取り戻せるようにとお考えになったのだと思います。……先生らしいお心遣いです。」とインディゴは語った。
それに対してアイリーニは、「そうしたエーギルの遺物がなければ、灯台に光を灯すことはできないのかしら？イベリアの存続は、今度こそイベリア人自身の力で成されるべきだと思うけど。」と言葉を返した。
インディゴとアイリーニ、二人の相反する考え方には、イベリア人が持つ二通りの未来への展望が見受けられ、参考に値するものだった。

しかし二人がその場を離れると、一人残ったルーメンは彼女らとまったく別の――より「世俗的な」推測を述べた。
それは要約すると、年寄りが孫娘を大都市へと送り出すにあたって、家で唯一価値のある家宝を荷物に詰め込んでやり、彼女がこんな寂れたところへ二度と戻らずに済むように、と願うようなものではないか……という考えだった。
何しろ、たとえ将来孫娘が戻ってきたとしても、自分はもうそこにはいないのだから、と。
そして、ルーメンはこう付け加えた。
「ご年配の方というのは、常々そういうものなんです。本人には知らせないまま、子供のために何もかも用意してあげたがるんですよ。」
ともあれ、ひとりの老人がどのような意図でインディゴに杖を託したのかを、これ以上追及する必要はないだろう。
アーツユニットの出処さえ明らかになれば、彼女に関する調査は完了となる。
その上、彼女がすでにこれほどロドスから歓迎されている以上、調査結果がどうあれ、今後のことに影響を及ぼす可能性は極めて低いのだ。
しかし、アーツユニットの出処を知った彼女は、一瞬だけ呆けたような表情を見せていた。
あの刹那、彼女が一体何を考え、何を決意したのか――我々には知る由もない。

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

• 回想秘録「雨降る前に」
  癒せない病も痛みもある。それでも人々は生きていく。

「ウィスパーレインの記章」

ウィスパーレインは広範囲の治療を行うと同時に、有益な効果を付与することに秀でている。
外勤部門の決定に基づき
外勤任務においては医療オペレーターとして区分し、療養師の責務を担う。
特別に本記章を授与し、
その証明とする。

「使い込まれた救急箱」

それはある雨の日でした。ひとりの若い旅人が我が家のドアを叩き、少し雨宿りさせてほしい、とか細い声で言いました。
村に奇病が蔓延し、子供たちが一人また一人と病に冒されていたのもその時期です。うちのウィッキーも例外ではなく、奇病に苦しむ日々を送っていました。村人たちの間ではきっと魔族の巫術だろうという噂が広がり、みな固く戸締りをして家に閉じこもっていました。ですが私たちは風が吹けば折れてしまいそうなほどの女性を、暴風雨の中で荒野へと追い返すことなどできず、仕方なく部屋に招き入れました。
その方はウィッキーの様子を一目見ただけで異常に気が付きました。私たちに詳しい症状と村の状況を訊ねた彼女は、自身が放浪医であることを明かしました。
「巫術やアーツの類いではなく、病気の一種です。土地や水源が汚染されたことで、まずは子供たちが病気にかかってしまったようです。毒素が蓄積されていけば、いずれ大人たちにも症状が出てしまいます。」
彼女はそう言うと持っていた救急箱を開き、慣れた手つきで薬剤の調合を始めました。
「私にできるのはあくまで応急処置です、申し訳ございません。このような病気の場合、汚染源から離れ、長期的な投薬により徐々に体を整えるのが唯一の治療法です。可能であれば、村人の皆様にお伝えいただき、移住を検討していただけると。」
「だがここは俺たちの故郷なんだ。」
夫が心配そうに言いました。
「仮にこの土地が本当に病気の原因でも、俺たちはここから離れてどこで暮らせばいいんだ？」
お医者さんはそれ以上は語らず、黙々と調薬を続けました。

翌日は晴れました。 玄関前で、ひっそりと去ろうとしているお医者さんとばったり会いました。ドアにはどこにでも咲いているような野花が、まだ摘んで間もない様子で飾られていました。それを目にした瞬間、頭の奥で眠っていた記憶と、目の前のお医者さんの姿が重なりました。
「お医者さん、前にお会いしたことがありましたね。今やっと思い出しました。」
「まだ私たちが移動都市の周辺にある村に住んでいた頃です。みんなの病気を診てくださったのと、まだ子供だった私たちにこうやって花を摘んできてくださったのを覚えています……私はいつもカーテンの陰からこっそり見ていました。」
「もう何十年も前になりますね。実はあれから母が鉱石病に感染してしまい、追い出されてここに流れ着いたんです……私もすっかり年を取りましたし、もう顔を見ても分からないでしょうね。ですが、お医者さんはあの頃と全く変わらない様子で……」
私は心からの感謝を伝えようとしました。当時は高熱に 苦しんだ私を救い、今は私の子供を助けてくださったのですから。しかしお医者さんは呆然とした表情の後、まるで泣き出してしまいそうな程に悲しい顔をしました。
「ごめんなさい、どうか……どうかそれ以上は仰らないでください。私のことなどもう忘れていただいて結構ですから。」

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

「ルーメンの記章」

ルーメンは広範囲の治療を行うと同時に、有益な効果を付与することに秀でている。
外勤部門の決定に基づき
外勤任務においては医療オペレーターとして区分し、療養師の責務を担う。
特別に本記章を授与し、
その証明とする。

「純銅製望遠鏡」

ジョディの脛には、もうほとんど見えなくなった傷跡がある。
これは九歳の時についてしまったものだ。
幼い頃の彼は町の広場沿いのベンチに座っているのが好きで、ただ膝を抱えて広場の中央にある彫刻を――灯台を模した彫刻を眺め、ぼんやりと一日を過ごしていた。
ジョディが自分でじっくり吟味した定位置に腰掛けていれば、そこからは夕暮れのある一瞬だけ、沈む太陽が彫刻のてっぺんに重なって、小さな灯台に光が灯ったように見えるのだ。
しかし残念ながら、そんな光景はほんの一瞬のものでしかない。
数度呼吸するうちに、彫刻に灯る光は消え、すぐに辺りのすべてが影に、闇に飲まれていき、垣間見たその光景はまるで幻覚だったかのように消え去ってしまう。
幸い、太陽は明くる日も昇り、灯台もまた光を灯すのだが、無論それは変わらず、一瞬だけのことだった。

九歳の誕生日、ジョディは大きなことをしようと決意した。
結局のところ、もっと恒久的な何かを手に入れたいと、そう思っていたのだ。
彼は、町の年老いた労働者たちが誇りに思っていながらも隠しておこうとするそれを、顔も知らない両親が姿を消した際、目指していたという本物の「イベリアの眼」を、自分の目で見てみたかった。
それゆえ、ジョディは広場の彫刻に登り始めた。
この上に立てば、きっと深い霧を裂いて輝く、灯台の光が見えると信じて。
一歩、また一歩と登っていくと、広場の通行人たちが慌てて叫んでいるのが聞こえた。
けれども、彫刻のてっぺんはもうすぐそこにあった。
軽くジャンプでもすれば、きっと……
その時、ジョディは突然、自分が落ちて行っていることに気が付いた。
足掛かりにしていた突起が崩れたのかもしれないが、理由などもはやどうでもいい。
ジョディは必死で視線を遠くに投げかけた。
ほんの一瞬でもいいから、見てみたかったのだ。
しかし、そこには――何もなかった。
ただ薄絹のような霧だけが、海上のすべてを覆い隠していた。

ジョディが目を覚ますと、そこは自宅だった。
足には包帯が巻かれていて、部屋には肉粥のいい香りが漂っていた。
彼が寝返りを打つ物音を聞いて、ディエゴがキッチンから顔を出した。
ジョディはひどく叱られるものと思ったが、ディエゴはただ暫し彼をじっと見つめてから、ため息をついて机のほうを指さしただけだった。
視線を向ければ、そこには魅力的に輝く金属製の望遠鏡が置かれていた。

――そんなすべては、もう何年も前のことだ。
彼の傷跡は今や薄くなっていて、町の広場だけが、時間に忘れ去られたかのように何一つ変わらずそこにある。
ジョディは子供の頃一番好きだったその場所に座った。
本物のイベリアの眼をついに見ることができたというのに、ジョディにはもう、おじさんと並んでベンチに座り胸躍らせる物語を聞くことも、代わる代わる望遠鏡で遠くを眺めることもできなくなってしまった。
そもそも、望遠鏡を使ったところで、霧の向こうを目にすることなどできないのだが……
そのことだけは、二人のどちらも、まるで示し合わせたかのようについぞ口にはしなかった。

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

「帰溟スペクターの記章」

帰溟スペクターは戦場において身替わりを用いて敵を翻弄することに秀でている。
外勤部門の決定に基づき
外勤任務においては特殊オペレーターとして区分し、傀儡師の責務を担う。
特別に本記章を授与し、
その証明とする。

「『レコード』収納箱」

今日は任務のない休日だ。
こんな日にすべきことといったら、次の任務や戦いにベストな状態で挑むべく、目いっぱいリラックスすることくらいのものである。
スペクターはレコードボックスから一枚適当に見繕い、蓄音機にかけた。 その場に抑揚のついた音楽が流れ出す。
このレコードはイベリアの黄金時代に作られた傑作で、イベリアのオペレーターから買い取ったものだ。

スペクターは目を閉じてソファに沈み込むと、静かにそれを楽しむ。
黄金時代のイベリアがいかなる偉業を成し遂げたかということなど、彼女には知るよしもない。
だが、この音楽からはそれがいかに輝かしい時代であったかが伝わってきて、当時の人々の誇らしげな顔が目に浮かぶようにすら感じていた。
確かに、悪くない。彼女はそう認めた。
「陸上文明の素晴らしさ」とやらに対する軽蔑を隠すつもりはないものの、こうした偏見を芸術の分野にまで持ち込むつもりもなかったのだ。
――そう、これは「偏見」である。
彼女は、「偏見」を持っていることに自覚的でありながら、ドクターの前でも隠そうとはせず、自分を貫いている。
しかし、これは決して無意味なこだわりではなかった。
その上で、彼女は自分の偏見を、隊長の持つ傲慢さとは似て非なるものだと考えてもいた。
隊長の「傲慢」は、総戦略設計士としての彼女の視野がもたらすものだろう。
一方でスペクターは、自身の力の根源がどこにあるかには関心がない。
偏見を持っていながらも、ロドスでの今の仕事に情熱を燃やしているのだ。
とはいえ、彼女にも時折、こう考えてみる時がある。
「故郷にあるあの彫刻や、私の故郷そのものは、今頃どうなっているのかしら。」

音楽が止まった。
ローレンティーナが目を開くと、もうずいぶんと見慣れてきた天井がそこにある。
恐らくはこの先も、一層この環境に馴染んでいくのだろうが、それに対する恐怖はなかった。
その手の恐れは、慣れ親しんだ環境を離れたくないという思いからくるものだが、彼女はすでにエーギルで暮らしていた頃の感覚をほとんど忘れてしまっていたのだ。
スペクターはレコードボックスから丸ノコの刃を取り出して、優しく手入れをし始めた。
それと同時にレコードを取り替えて、再び音楽を流す。
イベリア人が様々な方法で黄金時代の輝きを後世に残そうとしたように、自分もかつて熱中していた彫刻に再び目を向けて、何か彫ってみても良いかもしれない。
幸い、故郷に戻るのは当分先のことになるだろうし、その有様を思い出す時間はたっぷりと残されているのだから。
スペクターはどこか自嘲気味に、そんなことを考えていた。

「至らずの美しさ」

＊＊＊＊＊

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

「グレイディーアの記章」

グレイディーアは敵を引き寄せる攻撃に秀でている。
外勤部門の決定に基づき
外勤任務においては特殊オペレーターとして区分し、鉤縄師の責務を担う。
特別に本記章を授与し、
その証明とする。

「執政官の手鏡」

母の出かける物音が遠ざかり、やがて聞こえなくなったあと、幼きグレイディーアはベッドから起き上がった。
アシスタントAIに声をかけて明かりをつけさせ、枕の下に隠した小さな手鏡を取り出す。
普段通りの生活リズムなら、時計の数字がすべてゼロになったあとまで目を覚ましていることはないのだが、その夜の彼女は自身と向き合い、決断を下さねばならなかった。
ほかのエーギル人から見れば、彼女は科学アカデミーの大物の娘であり、数々の青少年大会で優勝を総なめした実力者であり、仲睦まじい家庭で育ち、幼くして成功を手にした人物だ。
しかし、鏡に映るその顔はまるで感情のないロボットのようだった。
――グレイディーアが物心ついた頃にはもう、生みの母はエーギルの事業と科学アカデミーの決定に心酔しており、この家はアカデミーの休憩室に次ぐもう一つの居住地でしかなかった。
かつては彼女も、母が自分に成果を求めていると思い込み、幼い自分に成人と同じ基準を課してまでそれに応えようとしたものだったが……
母はその努力に一切反応しなかった。
――認められることはおろか、批判されることすらもなかったのだ。
母はエーギルに、持ちうる時間のすべてを捧げており、娘に構う暇など一分一秒たりとも持ち合わせていなかった。
そのうちに、「母が自分を産んだこと自体がある種のアクシデントに過ぎず、この家庭は存在する必要もなかった」――と、グレイディーアは結論づけた。
そうとなれば、「家」と呼べる場所を、「家族」と呼べるエーギルを探さねばならない。
そのために行動しなければ。彼女は覚悟を固めた。
民事裁判所に立つ母がどのような弁明をするのかも、自らの耳で聞き届けるつもりで。
手鏡をしまうと、明かりを消して目を閉じる。頭の中では、今後の構想が組み上げられ続けていた。
その夜、彼女は一睡もできなかった。

グレイディーアは執政官邸の大きな姿見の前に立ち、そこに映るちっぽけな自分を眺めた。
数時間後にはここを離れ、手術台に横たわって、アビサルハンターになるための改造手術を受けることになっている。
手術が終われば、彼女は技術執政官の肩書きを失い、軍事指揮官としての責務を負うことになるだろう。
戦場に立ち、両手を血に染める怪物となるのだ。
そうなれば、彼女が描いていた人生設計はもはや叶わぬものとなり、命までもが奪われることになる、かもしれない。
彼女は一度として死や犠牲を恐れたことはなかったが、鏡に映った美しいホールが心残りを思い出させた。
アビサルハンターになれば、今ある欲望や責任は打ち捨てられ、これまでに交わした数々の約束は二度と叶わぬものになる。
もし手術を遅らせることができたら……もしエーギルがもっと早く計画の全貌を打ち明けてくれていたら……
そんな考えが頭を巡りだして初めて、自分が思うほどすべてを掌握しきれていたわけではないことに、彼女は気が付いた。
今失おうとしているものを、この先取り戻すことなどできはしないのだ。
グレイディーアは再びホールをぐるりと見回すと、自身の書斎へ戻った。
そうして数時間後、アビサルハンターの実験基地へと出発した。
その直前、彼女は執政官邸のアシスタントAIに、二つのファイルを保存しておくよう依頼した。
一つはアビサルハンターとなったあとのスピーチ原稿であり、もう一つは、遺書だった。
……
エーギルに属さない土地へ追放されたグレイディーアは真の意味ですべてを失った。
彼女のもとに残ったのは、血まみれの矛と、なんとか体裁を保てそうな衣装、そして果てなき渇きと灼熱感だけだ。
今の彼女は、淡水でできた水たまりの前で、そこに映る自分を眺めながら、服の汚れと血を洗い落としている。
泥や砂は水をかければ流れ落ちるが、服にこびりついた血はなかなかきれいに落としきれず……彼女にはただそれをこすり続けることしかできない。
赤黒い固体が透明な液体に触れ、血と同じ色に染まって指の隙間からしたたり落ちる。
その様子を眺めながら、彼女は手を動かし続けた。
それが彼女自身の血なのか、それともシーボーンの血なのか、あるいは仲間たちの血なのか……
グレイディーアには判別が付かなくなっていた。
――ふと、何かに気付いた彼女は、再び水たまりを覗き込み、自身の首元を確かめた。
小さな鱗が一枚、そこにある。
その時、グレイディーアはなぜだか母を思い出した。
もし過去に戻れるのなら、たとえ母に冷遇され続けるとしても、この鱗が首に現れるような未来は選ばないだろう。
けれど、目の前のこれはすでに起きてしまったことだった。
グレイディーアは立ち上がり、淡水の滴る髪の毛を背中に流す。
自身の心にある怒りと不満を感じてはいたが、それをあらわにする必要などなかった。
そうしたところで、何の意味もないからだ。
彼女はたしかに、すべてを失った。
しかしそれと同時に、なおも最低限の体面と尊厳を保てる可能性が残っていることにも気付いた。
つまるところ彼女はまだ、顔を上げて前に進めるのだ。
グレイディーアに希望は必要ない。
彼女はただ可能性や実現性、そして結果のみによって動く。
――まだエーギルに戻れるかもしれない。
散り散りになったアビサルハンターを、見つけ出すことができるかもしれない。
確率が残されているのなら、試すべきなのだ。
今、すぐにでも。
グレイディーアは矛についた血をきれいに拭き取ると、「水たまり」のそばから姿を消した。
数秒後、その移動に伴う衝撃波が水たまりの水を吹き飛ばし、彼女の痕跡を完全に消し去った。

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

「アンドレアナの記章」

アンドレアナは遠距離から敵を撃破することに秀でている。
外勤部門の決定に基づき、外勤任務においては狙撃オペレーターとして区分し、戦術射手の責務を担う。
特別に本記章を授与し、その証明とする。

「銃器整備用工具箱」

定期検査が終わった後、ガヴィル先生に飲みに誘われたけどまた断った。別に先生が嫌いとかじゃないし、いい人だと思ってる。でも面倒ごとは嫌いなんだ。
ガヤガヤとした喧騒に、アルコールに腕相撲、そして必ず現れるトミミとかいう子……一つずつなら別に気に障ることもないし、可愛いとさえ思うこともある。だけど全部いっぺんに来られると、それは面倒以外の何物でもない。だからバーで一晩無駄にするより、一人デッキで風に当たりながらジュースでも飲んでた方がいい。そう、今みたいにね。

ジュースはすぐ空っぽになった。
一人でいると気楽だけど、すぐつまらなく感じてしまう。
整備セットが入った工具箱を開いて、「銃」のメンテナンスをすることにした。まぁ娯楽代わりってやつかな。
完全分解。20秒。
パーツに付着した汚れを拭き取る。81秒。
金属パーツの潤滑剤を交換。35秒。
組み立て。15秒。
もしこの銃が本物だったら、整備セットももっと役に立つんだろう。だけどあいにく、私のは変わった形のスリンガーみたいなものだし、特注の墨弾しか発射できない。耳にするだけで震えが来る源石なんかとは一切関係ない代物だ。
でもそれを人に押しつけたり、使えないものを無理に使おうとしたって何にもならない。使える人が決まってるものだってあるんだ。

もう一本ジュースをもらいに行こうか迷っていると、何人かデッキへ上ってきたようだった。足音以外には何も聞こえない。その人たちは私の気配を察してか、あえて近づいてこようとはせず、デッキの向こう側で立ち止まったようだった。
ほどなくして、軽やかな歌声が聞こえてきた。振り返ってみると、そこには予想通りアビサルハンターたちがいた。あの三人を見ると動悸がする。ドクターには「一目惚れ」だなんて言ってあるけど、もちろん冗談だ。おおよその予想はついていて、たぶん小さい頃のあの件が関係してる。
だけど聞きに行くつもりもなければ、深く考えるつもりもない。どうせ聞いても教えてもらえないだろうし、考えたってろくな解決法なんて浮かびやしない。悩みが増えるだけなら何もしない方がマシだ。
だってそんなの、ガヴィル先生が百人に分身して、バーを百軒はしごさせられて、百晩そこで過ごすよりも百倍面倒だから。<
だから、例の件が私の日常生活に浸触してこないのなら、それでいい。積極的に面倒事の渦に飛び込む趣味なんてないから。
だけど、時折──本当に時折。
目を閉じると、人の姿が見えることがあるんだ。全く記憶にない人物だけど、間違いなく、私を面倒事に巻き込んだ中心人物だってわかる。
海の匂いをまとった、ローブを着たイベリア人……
思考を断ち切るように、私は銃を背負って立ち上がる。散々駄々をこねてようやく手に入れた工具箱の取っ手が手になじむ。さあ、二杯目のジュースを取りに行こう。

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

「ミヅキの記章」

ミヅキは身を潜め、敵を待ち伏せし奇襲する戦術に秀でている。
外勤部門の決定に基づき
外勤任務においては特殊オペレーターとして区分し、潜伏者の責務を担う。
特別に本記章を授与し、
その証明とする。

「使者の盟約」

あの子もいずれは、ありふれた結果に終わるのだろうと思っていた。
しかし、その舌が使者の贈り物に触れてもなお、あの子は大群の声に呑まれ卑小な恐魚に成り果てることなく、すべてを我が物にしてみせた。
となれば、事情は変わってくる。

私は、あの不幸にも行われた略奪を阻止できたはずだった。
けれど実際には何もせず、ただ賊徒の悪行を眺めていただけだ。
今となってはそんな自分を軽蔑することしかできない。
傍観に徹した理由が、十分な資質を持った被検者を確保し、人類の可能性を探ることにあったのを考慮しても、だ。
のちにあの子も、本来なら私がすべての人を救えたはずだと気付いただろう。
だが、あれは聡い子だ。わざわざ私を問い詰めるまでもなかったのかもしれない。
そう、あの子は聡く、向上心もあったが、一方で知識に敬意を抱くことも、それを単なる道具と見下すこともなく――
まるで傍観者であるかのように、すべての事象から一歩引いて、目にするものものを分析しているふうでもあった。
あれが使者の血肉で結ばれた繋がりに惑わされなかったのは、そのためなのかもしれない。
仮に違う出自であったなら、界隈に新たな風を吹かせる学者として名を馳せた可能性すらある。
ともあれ、あの子に何の変化も見られなかったことで、私は自身の研究を疑わざるを得なくなった。
そのため、観察期間を延長することになったのだ。
やがてあの子は例の賊徒たちを探し当てると、自身の血肉を切り取って分け与え、問いを投げかけた。
彼らが悪の道へと踏み入ったのは、飢えと貧困のためか否か。
豊かな生活が保障されるのなら、その道から足を洗えるか否か――

あの子もいずれは、ありふれた結果に終わるのだろうと思っていた。
しかし、今回は――人類の希望を見いだせるかもしれない。

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊

• ＊＊＊＊
• ＊＊＊＊